ここに通うのは、もう何度目になるんだろう。
　そんな事を考えながら足音を立て、鉄製の階段を一歩ずつ上っていく。

　楓がこのアパートに住み始めて、もう１年が経った。
　なんでもアルバイト先の寮らしいんだけれど……。
　お世辞にも、あまり良い場所だとは思えない。
　だって……耳を澄ますと、たまに変な声とか聞こえてくるし。
　こんなに朝早くから……なにをやってるのかしら。
　まったく、もう。

　ここに来る度に、いつも思う。
　やっぱり私は、楓の事が好きなんだわ。
　楓がいるから、あまり来たくないような所に来たりもしている。
　朝起こしに来たり、おかずを持ってきたりしている。
　こういうの、押しかけ女房って言うのかしら。
　……なんて。

　でも、そう考えるたびに、もう一人の自分が否定をする。
　それは弟に対する“好き”なのよ。
　弟を心配するのは当たり前でしょう？
　だらしない弟を管理するのは、姉の役目なのだから……って。
　それに、今までそういう経験がなかったから、錯覚をしているだけ。
　弟のような彼を、そういう感情の代用にしているだけなのよ。
　うん、そうだわ。きっとそう。

　ここを通るたびに、いつもそんなことを考えてしまう。
　ここを通るたびに、いつも二人の「私」が衝突する。


　楓とは……昔から、ずっと一緒だった。


　はじめて会った時、私はまだ幼くて。
　楓のことが、すっごく嫌いだったのを覚えている。

　ある日突然、家にやってきた男の子。
　お母さんの友達の子供。
　そしてこれから、同じ屋根の下で暮らすことになる子。

　初めて会ったあの時から、楓は優しかった。
　当然、あの頃からぶっきらぼうでもあったけれど。
　でも若葉を泣きやませることだって、私なんかより、よっぽど上手だった。
　それで……なんだか妹をとられちゃったような気分になって……。
　何度も何度もケンカして、その度にお母さんに怒られたっけ。

　でも……あの日。
　お母さんが死んじゃって、私も一緒に死んじゃいたいくらい悲しかった時。
　楓は、私の側にいてやるって言ってくれた。
　私の投げた時計で、おでこに怪我をしてしまったのに。
　それでも私の側にいてくれた。
　守ってやる、って、言ってくれた。
　町内会の旅行の時もそう。
　風邪を引いて一人で留守番をしていた私の所に、楓は途中で戻ってきて。
　ずっと、私の側にいてくれた──


「いたっ……〜〜〜〜〜〜！」
　ゴンッ、という音と鈍い痛みで、我に返った。
　どうやら、歩きながら昔を思い出していて、ドアに頭をぶつけてしまったみたい。
　おでこを押さえながら見上げてみると、そこは楓の部屋。
　……なんだか、楓に笑われてるような気がした。
「も〜……誰のせいでこんなに悩んでると思ってんのよ……楓！　起きなさい！」
　ポケットから合い鍵を取り出して、鍵穴に差し込む。
　そして私は楓を起こすため、声を上げながら部屋の中に入っていった。
　あーあ、今日も結局、いつも通りかぁ……。


「歯磨いた？　顔洗った？」
「あー、磨いた洗った」
「宿題は終わってる？」
「小学生か俺は。んなもんねぇよ」
「まったくもぅ、ホントにだらしないんだから……それじゃ、ちゃんと大学行きなさいよ！？」
「へいへい。んじゃな、桜子」
「あ、ちょっと、もぅっ…………バカ楓」